De Thor Heyerdahl is vernoemd naar een Noorse ontdekkingsreiziger met diezelfde naam. Tegenwoordig wordt het schip gebruikt als school waarop leerlingen hard werken om ervoor te zorgen dat het schip kan blijven varen. Het opleiden van jonge zeevaarders is het doel van deze "school", zodat deze jongelui zichzelf uiteindelijk in hun eentje op zee zouden kunnen redden. Gebruik. Vanaf 1979 is de Thor Heyerdahl vier jaar lang ingezet voor het opleiden van leerlingen. Tot nu toe hebben er al ruim 20.000 studenten deelgenomen aan het intensieve programma wat hen aan boord van het schip wordt geboden. In 2007 is de Thor Heyerdahl grondig verbouwd waardoor het nu een van de modernste traditionele zeilschepen ter wereld is!